ตะลุยฝันสองพันไมล์ (3): วอชิงตัน ดีซี – น้ำตกไนแอการา / Niagara Falls

น้ำตกไนแอการา (Niagara Falls) เป็นชื่อที่อยู่ใน bucket list ของนักเดินทางไทยมาหลายทศวรรษ — ภาพในหัวคือน้ำตกขนาดมหึมาสีเขียวมรกต ไอน้ำฟุ้งขึ้นฟ้า แสงแดดหักเป็นสายรุ้งพาดกลางอากาศ สวยเหมือนสารคดีที่เคยดูตอนเด็ก

วันที่ 3 ของ ทริปอีสต์โคสต์ USA-Canada เราออกเดินทางต่อจากเมือง Harrisburg รัฐ Pennsylvania อีก 300 ไมล์ขึ้นเหนือ — จุดหมายคือน้ำตกในฝัน ระหว่างทางมีจุดแวะที่น่าสนใจด้วย

พิพิธภัณฑ์แก้วคอร์นิง (Corning Museum of Glass)

ระหว่างทางไปไนแอการา เราแวะที่เมือง Corning รัฐนิวยอร์ก เพื่อดู พิพิธภัณฑ์แก้วคอร์นิง (Corning Museum of Glass) หรือที่คนในวงการเรียกว่า CMOG — พิพิธภัณฑ์แก้วที่ว่ากันว่าใหญ่ที่สุดในโลก ก่อตั้งปี 1951 มีชิ้นงานจัดแสดงกว่า 45,000 ชิ้น ครอบคลุมทั้งประวัติศาสตร์ วิทยาศาสตร์ และศิลปะ บางชิ้นอายุกว่า 3,500 ปี

ไฮไลท์คือการสาธิต glassblowing หรือการเป่าแก้ว ช่างทำให้ดูง่ายมาก ทั้งที่จริงต้องควบคุมอุณหภูมิเกือบพันองศาและแรงลมพร้อมกัน ดูแล้วทั้งอึ้งและนึกว่าถ้าได้ลองเองคงพังไปนานแล้ว..

พิพิธภัณฑ์ใหญ่พอที่เดินได้ครึ่งวันสบายๆ ร้านขายของที่ระลึกมีงานแก้วที่สวยมากพอจะทำให้กระเป๋าตังค์บางลงได้โดยไม่รู้สึกตัว ^^

ป้อมปราการเก่าไนแอการา (Old Fort Niagara)

จุดแรกที่แวะในบริเวณไนแอการาคือ ป้อมปราการเก่าไนแอการา (Old Fort Niagara) ตั้งอยู่บริเวณปลายสุดของแม่น้ำไนแอการาก่อนไหลลงสู่ทะเลสาบออนตาริโอ

ที่นี่เป็นป้อมปืนที่มีอายุกว่า 300 ปี สร้างขึ้นในยุคสงครามอาณานิคม ผ่านมือทั้งฝรั่งเศส อังกฤษ และสุดท้ายสหรัฐอเมริกา ตามลำดับประวัติศาสตร์

มีการสาธิตย้อนยุคหลายอย่าง รวมถึงเครื่องแบบทหารอาณานิคมฝรั่งเศสจากยุคประวัติศาสตร์ พร้อมอาวุธและเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิม

มุมมองจากป้อมข้ามทะเลสาบออนตาริโอไปในวันที่อากาศดี จะมองเห็นเส้นขอบฟ้าของเมืองโตรอนโตลิบๆ อยู่ฝั่งตรงข้าม — รู้สึกว่าแคนาดาอยู่ใกล้กว่าที่คิด

มองข้ามทะเลสาบออนตาริโอ — โตรอนโตอยู่ฝั่งโน้น

น้ำตกไนแอการา (Niagara Falls)

พื้นที่แหล่งท่องเที่ยวน้ำตกไนเเอการาทั้งฝั่งเเคนาดา (ซ้าย) และอเมริกา (ขวา)

ตั้งอยู่ที่พรมเเดนระหว่างเมืองฝาแฝดที่มีชื่อเดียวกัน ใน รัฐนิวยอร์ก (Newyork) ของประเทศสหรัฐอเมริกา และ รัฐออนเเทรีโอ (Ontario) ประเทศเเคนาดา โดยพื้นที่สองฝั่งเชื่อมต่อกันด้วย สะพาน Rainbow Bridge 

เเสดงภาพน้ำตกและเขตเเดนของอเมริกา-เเคนาดา | ภาพจาก Google Map

เส้นทางและสถานที่ท่องเที่ยวน้ำตกไนแองการ่าในฝั่งอเมริกา

น้ำตกไนแอการา เกิดขึ้นจาก แม่น้ำไนแอการา (Niagara River) ที่มีความยาวประมาณ 58 กิโลเมตร ที่ไหลจาก ทะเลสาบอีรี (Lake Erie) ทางใต้ไปลงสู่ ทะเลสาบออนตาริโอ (Lake Ontario) ทางเหนือ โดยมีความต่างระดับมากถึง 99 เมตร เมื่อกระแสน้ำไหลมาถึงจุดที่มีเกาะ Goat Island และ Luna Island ขวางอยู่ น้ำจึงแยกตัวออกเป็นน้ำตกสามสาย:

• น้ำตกฮอร์สชู (Horseshoe Falls หรือ Canadian Falls) — ฝั่งแคนาดา กว้าง 670 เมตร ใหญ่และสวยที่สุดในสาม

• น้ำตกอเมริกัน (American Falls) — ฝั่งอเมริกา กว้าง 260 เมตร

• น้ำตกไบรเดิลเวลล์ (Bridal Veil Falls) — น้ำตกเล็กที่อยู่ติดกับ American Falls กว้างเพียง 15 เมตร

ทั้งสามสายรวมกันเรียกว่า “น้ำตกไนแอการา” และมีอัตราการไหลของน้ำสูงที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ

จะเรียกว่าเป็นความอาภัพของอเมริกาก็ว่าได้ เพราะแม้ว่าตัวน้ำตกไนเเอการา ทั้ง American Falls, Bridal Veil Falls และ Horseshoe Falls จะตั้งอยู่ในพรมเเดนของสหรัฐอเมริกา เเต่แคนาดากลับได้ประโยชน์กว่าในด้านวิวและอุตสาหกรรมท่องเที่ยว

ตำนาน Maid of the Mist — หญิงสาวแห่งสายหมอก

ชื่อ “Maid of the Mist” ที่คนมักได้ยินในบริเวณนี้มาจากตำนานของชนพื้นเมืองอินเดียนแดงที่อาศัยอยู่แถบลุ่มน้ำนี้มาก่อนยุคอาณานิคม

เล่ากันว่าสมัยหนึ่งชาวบ้านล้มตายเป็นอันมากด้วยโรคระบาด เชื่อกันว่าเทพเจ้าแห่งสายน้ำกริ้วโกรธ จึงส่งลูกสาวหัวหน้าเผ่าลอยเรือไปตามน้ำตกเพื่อสังเวย เทพเจ้าโปรดปรานนาง รับเธอเป็นภรรยา และเปิดเผยความจริงว่าที่คนล้มตายเพราะ งูยักษ์ ในลำน้ำที่คายพิษลงในน้ำดื่ม เธอจึงปรากฏกายขึ้นในม่านน้ำ (mist) เพื่อแจ้งข่าวแก่ชาวบ้าน

คืนนั้นชาวบ้านรุมจับงูฆ่าทิ้ง ร่างงูลอยไปติดขวางแก่งหินจนเกิดเป็นรูปโค้งเกือกม้า — นั่นคือที่มาของรูปทรง Horseshoe ที่เห็นอยู่ทุกวันนี้ตามตำนาน

ชื่อ Maid of the Mist ยังถูกนำมาใช้เป็นชื่อเรือที่พาผู้โดยสารเข้าใกล้น้ำตกในระยะไม่กี่สิบเมตร — เปียกรับประกัน มีเสื้อกันฝนให้ยืม แต่ถึงยังไงก็ยังเปียก (ตารางเดินเรือและราคาล่าสุดดูได้จากเว็บทางการของ Maid of the Mist)

เกร็ดภูมิศาสตร์: Great Lakes และรอยต่อที่เป็นน้ำตก

น้ำตกไนแอการาตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างทะเลสาบอีรีกับทะเลสาบออนตาริโอ ซึ่งทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งของ เกรทเลกส์ (Great Lakes) — กลุ่มทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ประกอบด้วย 5 ทะเลสาบ ได้แก่ Huron, Ontario, Michigan, Erie และ Superior

ถ้าจำชื่อยาก ลองจำว่า HOMES — ตัวย่อที่คนอเมริกันใช้สอนเด็กประถม

ฝั่งอเมริกา vs ฝั่งแคนาดา — ใครได้มุมดีกว่า?

คำตอบสั้นๆ: ฝั่งแคนาดาชนะขาด

จุดชมวิวฝั่งอเมริกา:

ตั้งอยู่ที่ Niagara Falls State Park สวนสาธารณะแห่งแรกในอเมริกา ก่อตั้งปี 1885 ให้มุมมอง American Falls จากด้านข้าง และ Horseshoe Falls จากระยะไกล ทางอเมริกาพยายามชดเชยด้วยการสร้าง Observation Deck ยื่นออกมาเหนือแม่น้ำ แต่ก็ยังสู้ฝั่งแคนาดาที่อยู่ตรงข้ามไม่ได้

Orin Lehman Visitor Center มี Niagara Adventure Theater ให้ชมด้วย

อุทยานแห่งชาติ Niagara Falls State Park (ฝั่งอเมริกา) สามารถเดินชมน้ำตกอเมริกัน (American Falls) และน้ำตกไบรเดิลเวลล์ (Bridal Veil Falls) ได้อย่างใกล้ชิดจากทางด้านข้างและด้านบน

มุมมองจากฝั่งอเมริกา — ดีในแบบของตัวเอง แต่ไม่ใช่ภาพในฝัน

จุดชมวิวฝั่งแคนาดา:

เป็นฝั่งที่หันหน้าเข้าหาน้ำตกโดยตรง ทำให้มองเห็นทัศนียภาพมุมกว้างที่สวยงามและโอบล้อมน้ำตกเกือกม้า (Horseshoe Falls) ซึ่งเป็นน้ำตกที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดในบรรดาน้ำตกทั้งสามแห่ง — เป็น panoramic view ที่ใครเห็นก็รู้ทันทีว่านี่คือภาพที่ติดตาในสารคดีทุกเรื่อง

ถ้าข้ามมาฝั่งแคนาดา ไฮไลท์เด็ดที่แนะนำคือ Skylon Tower หอคอยที่มีร้านอาหารหมุน 360 องศา ถ้าอากาศดีจะมองเห็นน้ำตกทั้งสามสายในมุมสูงพร้อมกัน รวมถึง skyline ของทั้งสองเมือง

มุมมองจาก Skylon Tower ฝั่งแคนาดา — เห็นน้ำตกทั้งสองสายในภาพเดียว

บรรยากาศในร้านอาหารหมุน 360 องศาบน Skylon Tower

ยามค่ำคืนทั้งสองฝั่งเปิดไฟส่องน้ำตกเป็นสีต่างๆ สลับหมุนเวียนกัน ดูได้ฟรีจากริมน้ำ — ถ้าอากาศดี

ในบริเวณใกล้เคียงยังมีการแสดงของชนพื้นเมืองให้ชมด้วย — เป็น cultural show ที่น่าสนใจอีกมุมหนึ่ง

ความจริงที่เราเจอ: น้ำตกแข็งครึ่งนึง T_T

ทริปนี้เราไปช่วงต้นเมษายน ซึ่งในหัวคิดว่าน่าจะพ้นหน้าหนาวแล้ว.. แต่ทางตอนเหนือของนิวยอร์กและออนตาริโอนั้น ฤดูใบไม้ผลิมาช้ากว่าปฏิทินเสมอ

ผลคือน้ำตกที่เราได้เห็นมีหิมะและน้ำแข็งเกาะทั่วบริเวณ บรรยากาศของทุกอย่างหม่น – ไอน้ำหนา – ทัศนวิสัยไม่ดี แถมน้ำบางส่วนยังจับตัวแข็งอยู่เป็นก้อนๆ — ไม่ใช่ภาพที่คาดหวังมาแม้แต่น้อย TT

สิ่งที่เราคิดว่าจะได้พบ..

USA Observation Deck – มองจากฝั่งเเคนาดา |

ภาพจริงที่ได้เห็น.. T_T

น้ำตกไนแองการ่าในช่วงปลายฤดูหนาวที่ยังมีก้อนน้ำเเข็ง

ไม่ได้โกรธน้ำตก เพียงแต่ถ้ารู้ก่อน ก็น่าจะเลื่อนทริปไปอีกสักสองเดือน บทเรียนที่ได้คือ: เช็คฤดูกาลให้ดีก่อนซื้อตั๋ว โดยเฉพาะปลายทางทางตอนเหนือของอเมริกา 😎

ข้อมูลควรรู้ก่อนไป: น้ำตกไนแอการา

หัวข้อ	รายละเอียด
ฝั่งอเมริกา	Niagara Falls State Park, New York — เข้าฟรี (ค่าที่จอดรถแยก)
ฝั่งแคนาดา	Niagara Falls, Ontario — จุดชมวิวดีกว่า แนะนำมาก
วีซ่าแคนาดา	คนไทยต้องขอก่อน แนะนำ Multiple Entry ใช้ได้หลายปี
เรือ Maid of the Mist	ออกฤดูกาล พ.ค.–ต.ค. มีทั้งสองฝั่ง ตารางเดินเรือดูจากเว็บทางการ
Skylon Tower	ฝั่งแคนาดา ร้านอาหารหมุน 360° ชมวิวน้ำตกจากด้านบน
ช่วงเวลาแนะนำ	พ.ค.–ต.ค. น้ำไหลเต็ม อากาศดี ไม่มีน้ำแข็งขวาง
ช่วงที่ควรเลี่ยง	ธ.ค.–มี.ค. ถ้าไม่อยากเจอน้ำตกในสภาพเดียวกับเรา
ระยะทางจาก NYC	ประมาณ 450 กม. ขับรถ ~5–6 ชม. / มีบัสและรถทัวร์

**ราคาและเวลาเปิดอาจเปลี่ยนแปลง ควรเช็คจากเว็บทางการก่อนเดินทาง**

ครั้งนี้เราได้เห็นน้ำตกไนแอการาในแบบที่น้อยคนจะได้เห็น — ยิ่งใหญ่.. แต่ห่มผ้าขนสัตว์อยู่ เหมือนสิงโตที่กำลังนอนหลับในฤดูหนาว ยิ่งใหญ่แต่ยังไม่ตื่น 😊

โอกาสหน้าถ้าได้กลับมา จะเลือกมาช่วงกลางปี มาฝั่งแคนาดา ขึ้นเรือ Maid of the Mist และขึ้น Skylon Tower ดูพระอาทิตย์ตกพร้อมน้ำตกครบสามสาย — ฝันอยู่แบบนั้น ^^

\O.O/

ตอนต่อไป: แรกเยือนถิ่นแคนาดา — โตรอนโต และออตตาวา